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Why is Iron Deficiency Important?

Iron is required for good mental and physical health, to maintain energy levels and to ensure a healthy immune system. Without sufficient iron, patients may feel exhausted, lethargic and apathetic, and can exhibit a range of other symptoms which highlight the various systemic effects of low iron levels. Clinical studies have also shown that low iron levels can have a negative impact on an individual’s quality of life, both socially and economically. Iron deficiency can be diagnosed as a comorbidity with underlying chronic conditions and can be an indicator of a negative future outlook for the patient’s health.

Fatigue, Exhaustion and Tiredness

Fatigue is a common complaint made to primary care providers by both the general population and by individuals with certain chronic conditions including chronic heart failure, chronic kidney disease, coeliac disease and inflammatory bowel disease (IBD). Iron deficiency is one cause of fatigue that can be treated. It is important to recognise fatigue since it can affect the patient’s physical, emotional, social and economic wellbeing. The use of clinically verified fatigue questionnaire tools such as the FACIT-F scale, the Brief Fatigue Inventory and the Daily Fatigue Impact Scale can enable doctors to determine the level of a patient’s fatigue.

Other Signs and Symptoms of ID

Iron deficiency has multiple symptoms that may be observed on their own, or in combination with other symptoms. Symptoms may appear gradually, meaning that patients may not initially recognise the symptom and may have accepted it as part of their life. Fatigue is often associated with iron deficiency, however other symptoms include looking pale, dyspnoea and heart palpitations, a sore tongue, craving to eat non-food items, restless leg syndrome or spoon-shaped nails. In addition, patients may appear irritable and lose concentration easily. Follow this link to find detailed descriptions of the signs of iron deficiency.

Testing for Anaemia and Iron Deficiency

When iron deficiency, with or without anaemia, is suspected, a combination of physical examination, medical history and diagnostic tests should be used to advance diagnosis. It can be useful to know the patient’s menstruation and pregnancy history, whether they have any chronic conditions, and their medication use. A complete blood count (CBC) will indicate whether or not the patient is anaemic and iron deficiency can be identified through TSAT, serum ferritin, serum iron and TIBC readings. The cut-off values that indicate iron deficiency are included in this section.

Treatment Options

Once blood tests have confirmed that a patient is iron deficient, the most suitable method for the patient to improve their iron levels can be identified. Treatments may include educating the patient to improve the amount of iron in their diet, or by prescribing supplemental iron in the form of oral iron tablets, or intravenous iron. Different treatments may be more suitable for individual patients depending on their level of iron deficiency and co-morbidities.

Impacto del déficit de hierro

El hierro es necesario para una buena salud mental y física, para mantener los niveles de energía y asegurar un sistema inmunológico saludable. Sin suficiente hierro, los pacientes pueden sentirse agotados, letárgicos y apáticos, además de poder sufrir otros síntomas que ponen de relieve los diversos efectos sistémicos de esta dolencia.
La medición de los niveles de hierro en la sangre puede servir para confirmar si un paciente sufre déficit de hierro.
Si es necesario, los niveles de hierro de los pacientes se pueden aumentar con una dieta rica en este nutriente, suplementos por vía oral o intravenosa.

Fatiga y Cansancio

Muchas enfermedades y los factores de estilo de vida pueden afectar el equilibrio de la demanda y el suministro de hierro en el organismo. Algunas causas son la pérdida de sangre, la mala absorción de hierro, la desnutrición, o el aumento de las necesidades.
Estas patologías incluyen la insuficiencia cardíaca crónica, enfermedad inflamatoria intestinal, enfermedad celíaca, cirugía bariátrica, enfermedad renal crónica, el cáncer y la artritis reumatoide.

Otros síntomas del déficit de hierro

El embarazo supone una enorme demanda de las reservas de hierro en una mujer y de requisitos dietéticos, que a menudo no se cumplen. Esto lleva a que un 25% de los embarazos en los países occidentales sufran anemia por déficit de hierro.
La anemia por déficit de hierro durante el embarazo puede dar como resultado un bajo peso al nacer o un nacimiento prematuro, además de aumentar el riesgo de anemia por déficit de hierro en el posparto y en el recién nacido.
El déficit de hierro en las primeras etapas del desarrollo del cerebro en el niño puede conducir a disfunción neurocognitiva, mientras que la anemia ferropénica postparto tiene varias consecuencias para la madre, entre ellas el aumento del riesgo de depresión posparto y el síndrome de leche insuficiente.

Pruebas de laboratorio para el diagnóstico del déficit de hierro

Existen muchas patologías y factores que conducen a un mayor riesgo de déficit de hierro. Como resultado, la gestión de déficit de hierro y anemia es un reto que afecta a muchas especialidades médicas diferentes. Estas incluyen cardiología, gastroenterología, nefrología, oncología, obstetricia y ginecología.

Opciones de tratamiento

Si los síntomas del paciente y los resultados del análisis de sangre confirman que tiene déficit de hierro, hay varias opciones de tratamiento que están disponibles para ayudar a mejorar sus síntomas y su calidad de vida.